赛鸽杂志上有关遗传学理论的文章，往往让许多赛鸽初学者有看没有懂，因此将遗传学误认为是很深奥的学问，萌生放弃深入研究的念头。但我们都知道，罗马不是一天造成的，任何学问和技能都有其深浅难易。初学者若心存一步登天、一蹴可就的心态，想在短时间内学会并且精通，当然会加深自己学习上的挫折感，导致最后半途而废、一事无成；相反地，凡事只要一步一个脚印，脚踏实地从基本学起，即使再艰深困难的学问和技能，最后就算无法成为一代名家，也能达到一定的专业水平。 事实上遗传学和我们的生活息息相关，举凡传宗接代、农耕种植、牲畜蓄养和品种改良都少不了它。而且遗传学是很有趣的学科，就像许多人小时候爱问父母亲：“爸爸、妈妈，我是从哪里来的？”一样，我们都对生命的起源充满好奇，而这一切的一切，在了解基本的生物构造和遗传学理论后，就能获得解答。 首先，我们要知道所有的鸽子都必须适应所处的环境，否则就会灭亡。鸽子从周遭获得食物，这些食物消化后提供它们运动所需的能量，以及生长繁殖的基本物质。鸽子经过不断演化，形成能适应环境的身体构造。鸽体由许多不同的部分所构成，它们完美地结合，相辅相成，维持生命功能的运作。鸽体中有些组成的部分较大，用肉眼就能看见；有些组成的部分很小，必须在电子显微镜下才能看见。鸽体内即使是最小的部分，也可能非常复杂，透过科学家对这些细微部分的精心研究，才终于能揭开赛鸽遗传的奥秘。 鸽子的身体就像一座由各个细微部分所组成的大城市，除了外表能直接观察的部分，像是鸽眼、鼻瘤和翅膀外，鸽子的体内还有一组一组的器官，每个器官的功能都不同，包括大脑、心脏和肝脏等等。器官是负责执行某项生命特定功能的构造，例如：心脏负责输送血液、肺脏负责气体交换；每种器官都有它特别的形状，由数种不同的组织组成。组织由同一类的细胞成群排列构成，负责执行某些特定机能，例如肌肉组织负责运动，皮肤组织有保护身体、调节体温的作用。鸽子就是由许许多多不同的细胞、组织和器官所组成。 细胞是鸽体中最小最基本的构造和功能单位，鸽体内有各种不同类型的细胞，这些细胞合在一起就能提供鸽体所需要的各种服务，例如能量供应、互通讯息和排泄废物等等。每个细胞所做的一切都受其细胞核控制，而赛鸽遗传的奥秘就隐藏在细胞核内。 生命的每一种形式，不论鸽子、人和植物，都是由一种化学“处方”组合而成，并受这张处方的控制。这种处方不是用文字写成，而是以化学密码的方式呈现。密码包含在DNA（deoxyribonucleic acid 脱氧核糖核酸）的螺旋分子里，该物则填充在细胞核内。化学密码非常复杂，一个细胞中的密码有五万至十几万个独立指令，称作基因，每一个基因控制一种或多种不同的特性。遗传学就是研究生物遗传特性如何传递的科学。 细胞核中有数个DNA片段，每一个片段被称作一个染色体。每一个染色体有两个复本，一个来自父体，另一个来自母体。鸽子的细胞核中有四十对染色体，人类的有二十三对，这些染色体经过特别染色并且排列成对，动物和植物细胞核内的染色体都各有其固定的数目，少则不到十个，多的可达一千多个。 染色体中的DNA本身缠绕成团，并且包覆在其它的化学物质中。DNA是一个很长的序列，它的分子呈双螺旋形，由四种代号分别为A、G、C、T的化学碱基连接在一起，这些成对连接起来的化学碱基的序列构成细胞的遗传密码——“基因”。 基因是染色体上的一个区域，这个区域包括制造一种蛋白质的指令。DNA告诉细胞该做什么，和如何去制造它所需要的各种蛋白质。在这个过程中，DNA螺旋结构的一部分会先暂时“解开拉链”，这样密码就能被复制，并且得以离开细胞核。密码的复本出来后，便会指示细胞去合成一个特定的蛋白质，可能是酶、血红素或胶原蛋白等等，合成后提供鸽体进行各种化学作用。 了解什么是DNA后，就容易解释鸽子是如何进行生殖。正常的鸽子都具有生殖能力，延续物种是生物的基本能力之一。藉由生殖，鸽子把它们适应环境的能力传给下一代。一般来说，生物有两种完全不同的生殖方式：有性生殖和无性生殖。鸽子的生殖方式属于前者。 有性生殖也有分不同的方式，鸽子的生殖方式属于有性生殖中的体内受精卵生。公鸽和母鸽在进行交配的过程中，公鸽会将它的生殖细胞（精子）射入母鸽的体内，一旦精子和母鸽体内的生殖细胞（卵子）结合就形成受精细胞（受精卵），整个结合的过程称作受精，受精细胞成长后就是鸽蛋，在母鸽产下蛋并孵化后，即发育成一羽全新的鸽子。 雏鸽会随着年龄的增加渐渐长大，但受精细胞并非变成更大的细胞，而是分裂出更多的细胞。当细胞生长到一定的程度时，就会进行细胞分裂自我复制。细胞分裂前必须先复制染色体，复制的染色体随后被拖开，产生两个新细胞核，这种现象称为有丝分裂。有丝分裂结束后，形成两个一模一样的新细胞，两个新细胞还可以一再分裂，产生更多的细胞，这种细胞分裂促成鸽子的生长。有些生物，大部分是植物，终其一生都借着细胞分裂不断地生长；大多数的动物，包括鸽子，一旦成年的躯体形成后，细胞分裂的速度便逐渐减慢了。 这些跟之前谈到的DNA有什么关系呢？首先，生殖细胞和一般细胞不同，鸽子体内的生殖细胞是在生殖器官（睪丸、卵巢）中，藉由减数分裂的方式产生的。减数分裂是一种特别为了产生生殖细胞而存在的细胞分裂，在减数分裂的过程中，母细胞分裂两次，形成四个新细胞。新细胞DNA的数量只有母细胞的一半，而且其中每一个新染色体都有一个新而且独特的模型，这是因为母细胞的染色体在分裂之前交换过片段，使减数分裂产生的细胞有新的遗传指令。 简单地说，鸽子的细胞有两套染色体，减数分裂后产生生殖细胞，雄性的生殖细胞——精子，只有一套新染色体（这里的“新”指的是基因组合重新排列过），所以能和另一个同样只有一套新染色体的雌性生殖细胞——卵子结合，产生一个有两套染色体的受精细胞（受精卵），再经由不断地细胞分裂和成长，形成新的鸽子。 鸽子的遗传密码，即基因组，相似度是99.9%，剩下的就是使每羽鸽子不尽相同（例如羽色、体型和内在能力等等），以及一些表面看来没有任何作用的DNA。除了同卵双胞和复制体外，每羽鸽子都是独一无二的，因为没有一羽鸽子的基因组合和其它鸽子一模一样。基因控制鸽子体内所有的遗传特性。有时候一个单一基因控制人能看见的某种性状，例如鸽眼的颜色，但一般需要数个基因共同参与，单一基因对遗传表现通常会产生多重效果。许多遗传特性也可能受营养、运动或环境因素的影响而改变， 例如鸽子的飞行速度既取决于基因又取决于营养和运动。 就像同一品种的花卉看上去似乎一模一样，其实每一株都有它独一无二的DNA，因为它是透过有性生殖形成的，这使得每一株花卉都具备一套与众不同的特性，它可能比其它株有更多的花，或者能对根部的生长注入更多的能量。这些细微的差异非常重要，因为它们意味着物种的演化。有些子代DNA变化比上一代更能适应环境的变迁， 以至于一代胜过一代，成功的基因也因此变得更普遍。 不过DNA是一个非常长的分子，它经常遭到伤害。通常受伤后会自行修复，但如果伤害的范围很大，就会产生一种称为“突变”的永久性遗传密码。如果突变是发生在体细胞中，一般影响不久。但如果突变发生在生殖细胞中，就可能一代一代地往下遗传，突变会在鸽体产生全新的性状。 对鸽子而言，性别是由两种不同型的性染色体所决定，就是Z和W染色体。鸽子如果有两个Z染色体就是雄性，如果有一个Z染色体和一个W染色体，就是雌性。正常情况下鸽子不可能有两个W染色体，因为从父鸽那里得到的一定是Z染色体。性染色体除了性别以外，还决定一些其它的特性，因此某些特性或遗传病只会出现在单一性别上。 孟德尔（G.J. Mendel，1822-1884）是奥地利的教士兼植物学家，发现了生物性状的遗传定律。他不厌其烦地以豌豆进行试验，以纯种母株经过上万次的杂交繁殖，然后研究其结果。他发现生物性状的遗传，并不像当时人们所想是混杂的，而是成对的，每一对中只有一种性状会显现出来。在孟德尔的实验中，我们可以看到最基本的一对基因（一因一效）是如何控制豌豆的某些性状。 遗传学发展到今日只能算是踏出成功的一小步，有关遗传的奥秘还有许多未知的领域等待科学家去研究发现，孟德尔发现的仅仅是最基本的生物性状的遗传定律。不论是鸽子还是人，DNA中都包含着数以万计的基因，而一种性状常取决于数个基因，或一对一、一对多、多对一、多对多，所衍生出的变化可说是无穷无尽。 虽然目前的科技无法完全掌控赛鸽性状的遗传，不过，学习遗传学还是有助于我们在育种配对上做更好的决定。毕竟，吸取前人的经验和科学的发现，绝对比自己盲目摸索来得有效率。